삼우제란 무엇인가
장례를 치르고 나면 유족은 곧바로 일상으로 돌아가기 어렵습니다. 고인을 떠나보낸 직후 마음을 추스르는 과정에서 치르는 의례 가운데 하나가 삼우제입니다. 삼우제란 무엇인가를 이해하려면 먼저 우제(虞祭)라는 말을 살펴볼 필요가 있습니다. 우제는 장사를 마친 뒤 고인의 혼을 위로하기 위해 지내는 제사를 뜻하며, 초우, 재우, 삼우의 세 차례로 나뉩니다. 그 세 번째 제사가 바로 삼우제입니다.
전통적으로는 장례 당일 지내는 초우를 시작으로 이어지지만, 오늘날에는 발인과 매장 또는 화장을 마친 뒤 사흘째 되는 날 지내는 제사로 널리 통용됩니다. 이날 유족이 다시 산소나 봉안 장소를 찾아 성묘하는 것을 삼우 성묘라고 부르기도 합니다. 다만 지내는 시점과 방식은 지역과 가문, 종교에 따라 차이가 있으므로 집안의 관례를 따르는 것이 자연스럽습니다. 삼우제라는 말이 낯설게 느껴질 수 있지만, 그 바탕에는 떠난 이를 서둘러 잊지 않고 며칠에 걸쳐 천천히 배웅하려는 마음이 담겨 있습니다. 형식을 다 갖추지 못하더라도 고인을 기리는 마음만 있다면 그것으로 충분합니다.
삼우제의 절차
삼우제는 대체로 조촐하게 치러집니다. 가족이 산소를 찾거나 집에서 간단한 상을 차려 술과 음식을 올리고 고인을 추모하는 순서로 진행됩니다. 절을 올리고 잠시 묵념하며 고인을 기리는 시간을 갖는 것이 중심이며, 형식보다 마음을 담는 데 무게를 둡니다. 화장 후 봉안당에 모신 경우에는 봉안 장소를 찾아 헌화하고 참배하는 것으로 대신하기도 합니다.
초우는 장례 당일 집으로 돌아와 지내고 재우는 그 이튿날, 삼우는 사흘째에 지내는 것이 본래의 순서입니다. 다만 오늘날에는 앞의 두 우제를 간소화하고 삼우제만 지내는 집안도 적지 않습니다. 제사상에 올리는 음식 역시 예전처럼 격식을 두루 갖추기보다, 고인이 생전에 즐기던 음식이나 과일, 술을 소박하게 준비하는 경우가 늘고 있습니다.
삼우제와 비슷하게 고인을 기리는 의례로 사십구일째 지내는 49재가 있으나, 이는 성격이 다른 별도의 불교식 천도 의례입니다. 삼우제는 장례 직후 짧은 기간 안에 치른다는 점에서 구분됩니다.
삼우제와 꽃, 화환 예절
삼우제 자리는 빈소처럼 여러 조문객이 오가는 자리가 아니라 가족 중심의 자리인 경우가 많습니다. 따라서 장례식장에 세우는 대형 근조화환보다는 소박한 생화 한 다발이나 국화를 준비해 헌화하는 편이 자리의 성격에 잘 어울립니다. 산소나 봉안당의 헌화 규정을 미리 확인하고, 향이 강하지 않고 색이 은은한 꽃을 고르면 무난합니다.
복장은 장례식만큼 엄격하지는 않으나 어두운 계열의 단정한 옷차림이 무난합니다. 삼우제를 끝으로 유족은 조금씩 일상으로 돌아가는 매듭을 짓게 되므로, 함께하는 이는 슬픔을 재촉하기보다 담담히 곁을 지키는 태도가 바람직합니다.
만약 삼우제 소식을 뒤늦게 접해 직접 참석하기 어렵다면, 유족에게 짧은 위로의 말을 전하는 것만으로도 충분합니다. 장례 기간 중이라면 빈소로 근조화환을 보내 마음을 전할 수 있으며, 장례식장화환에서 고인 성함을 입력하면 빈소 호실을 모르더라도 주문이 가능합니다. 삼우제란 무엇인가를 알아두면 이처럼 시기에 맞는 예를 갖추는 데 도움이 됩니다.
